細胞因子多為糖蛋白，分子質量一般為10一25kDa，有的為8～10kDa。多數細胞因子以單體形式存在，少數細胞因子以二聚體、三聚體或四聚體的形式發揮生物學作用，如IL-5、IL-12、M-CSF、TGF等以二聚體，TNF-。、LT-e以三聚體，IL-16以四聚體結合相應受體。
細胞因子共同特性
細胞因子主要調節機體的免疫應答、造血功能和炎癥反應等，種類雖然很多，但主要有如下的共同特性。
（1）通常以旁分泌（paracrine）或自分泌（autocrine）形式作用于附近細胞或細胞因子產生細胞，在局部以高濃度短暫地發揮作用。在某些炎癥性疾病，部分細胞因子在血中濃度可明顯升高，通過內分泌（endocrine）形式，作用于遠處的靶器官，引發全身性效應。
（2）細胞因子與存在于細胞表面的高親和力受體相結合后，通過受體介導的信號轉導能地行使調節和效應功能。一般在pmol／L（10-12mol/L）水平即有明顯的生物學作用。
（3）一種白細胞介素可由多種不同的細胞在不同條件下產生。如IL-1除單核細胞、M甲產生外，B細胞、NK細胞、成纖維細胞、內皮細胞、表皮細胞等在某些條件下均可合成和分泌IL-1。
（4）一種白介素可對多種類型的細胞發揮多效作用，稱為多向性（pleiotropism）。如IL-4參與IgE的類別轉換、參與Th2細胞亞群的分化，同時阻抑M甲的激活；而同屬細胞因子家族的不同成員也可發揮相似或重疊的效應，稱為多員性（redundancy）。如IL-2、IL-4、IL-5都能參與和促進B細胞的增殖（圖5—1）。細胞因子生物學功能的相似性往往與其結構的同源性（如IL-4和IL-]3有30％同源性）以及共用受體亞單位有關。
細胞因子分類：
1．白細胞介素（interleukin，IL）
2．集落刺激因子（colony-stimulating factor，CSF）
3．干擾素（IFN）
5．轉化生長因子β（transforminggrowthfactor-pfamily，TGF-β）其家族由多種細胞產生。該家族成員已有20多個，如TGF-β1、TGF-β2、TGF-β3、TGF-βlβ2以及骨形成蛋白（BMP）等。
6．趨化因子（chemokine） 趨化因子家族包括四個亞族：①C-X-C亞族或。亞族，主要趨化中性粒細胞，主要成員有IL-8、黑素瘤生長活性因子（GRO／MGSA）、血小板堿性蛋白（PBP）、干擾素誘導蛋白10（IP-IO）、基質衍生因子（SDF-1）、血小板因子4（PF-4）、ENA-78等；②C—C亞族或p亞族，主要趨化單核細胞。這個亞族的成員包括巨噬細胞炎癥蛋白10（Mlbl0）、MIllp、正常T細胞激活上調性表達因子（RANTES）、單核細胞趨化蛋白—1（MCP-1／MCAF）、MCP-2、MCP-3和1-309等；③C-X3—C亞族，只有一個成員Fractalkine；④XC亞族，目前發現有淋巴細胞趨化因子（1vmphotactin，LTN）和SCM-1日兩個成員。
7．其他細胞因子 如表皮生長因子（EGF）、血小板衍生生長因子（PDGF）、成纖維細胞生長因子（FGF）、肝細胞生長因子（HGF）、胰島素樣生長因子—I（1GF-1）和IGF-Ⅱ、白血病抑制因子（LIF）、神經生長因子NGF）、抑瘤素M（OSM）、轉化生長因子a（TGF-a）、血管內皮細胞生長因子（VEGF）等。
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